Como o dia 25 de dezembro se tornou o Natal

Como o dia 25 de dezembro se tornou o Natal

No dia 25 de dezembro, cristãos de todo o mundo se reúnem para celebrar o nascimento de Jesus. Canções alegres, liturgias especiais, presentes coloridamente embrulhados e comidas festivas são marcas da celebração atualmente, pelo menos no hemisfério norte. Mas como surgiu exatamente a festa de Natal? De que forma o dia 25 de dezembro passou a ser associado ao nascimento de Jesus?

A Bíblia oferece poucas pistas: as celebrações do nascimento de Jesus não são mencionadas nos Evangelhos nem em Atos, e a data não é indicada, nem mesmo a época do ano. A referência bíblica aos pastores cuidando de seus rebanhos à noite quando recebem a notícia do nascimento de Jesus (Lucas 2:8) poderia sugerir a temporada de parto na primavera; por outro lado, no frio mês de dezembro, as ovelhas provavelmente estariam confinadas. No entanto, a maioria dos estudiosos recomenda cautela ao tentar extrair um detalhe tão preciso, mas secundário, de uma narrativa cujo foco é mais teológico do que calendário.

As evidências extrabíblicas do primeiro e segundo século são igualmente escassas: não há menção a celebrações de nascimento nos escritos de autores cristãos primitivos como Irineu (c. 130–200) ou Tertuliano (c. 160–225). Orígenes de Alexandria (c. 165–264) chega a zombar das comemorações romanas de aniversários, descartando-as como práticas “pagãs”—um forte indicativo de que o nascimento de Jesus não era celebrado com festividades semelhantes naquele lugar e época. Pelo que podemos perceber, o Natal ainda não era comemorado nesse período.

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Isso contrasta fortemente com as tradições muito antigas sobre os últimos dias de Jesus. Cada um dos quatro Evangelhos fornece informações detalhadas sobre o momento da morte de Jesus. Segundo João, Jesus é crucificado exatamente quando os cordeiros da Páscoa estão sendo sacrificados. Isso teria ocorrido no 14º dia do mês hebraico de Nisan, pouco antes do início do feriado judaico ao anoitecer (considerado o início do 15º dia, já que no calendário hebraico os dias começam ao pôr do sol). Em Mateus, Marcos e Lucas, porém, a Última Ceia acontece após o anoitecer, no início do 15º dia. Jesus é crucificado na manhã seguinte—ainda assim, no 15º dia.

A Páscoa, desenvolvimento muito anterior ao Natal, surgiu como uma gradual reinterpretação cristã da Páscoa judaica à luz da Paixão de Jesus. Sua observância já poderia ser sugerida no Novo Testamento (1 Coríntios 5:7–8: “Nosso cordeiro pascal, Cristo, foi sacrificado. Portanto, celebremos a festa…”); certamente, já era uma festa distintamente cristã em meados do segundo século d.C., quando o texto apócrifo conhecido como Epístola aos Apóstolos registra Jesus instruindo seus discípulos a “fazer memória de [sua] morte, ou seja, da Páscoa”.

Como o dia 25 de dezembro se tornou o Natal

O ministério de Jesus, seus milagres, a Paixão e a Ressurreição eram frequentemente os temas de maior interesse para escritores cristãos do primeiro e início do segundo século d.C. Mas, com o tempo, as origens de Jesus passaram a despertar maior atenção. Essa mudança já pode ser percebida no Novo Testamento. Os escritos mais antigos—Paulo e Marcos—não mencionam o nascimento de Jesus. Os Evangelhos de Mateus e Lucas apresentam relatos conhecidos, porém bastante distintos, sobre o evento—embora nenhum deles especifique uma data. No segundo século d.C., mais detalhes sobre o nascimento e a infância de Jesus são encontrados em escritos apócrifos, como o Evangelho da Infância de Tomé e o Protoevangelho de Tiago. Esses textos fornecem desde os nomes dos avós de Jesus até detalhes sobre sua educação—mas não mencionam a data de seu nascimento.

Finalmente, por volta de 200 d.C., um mestre cristão no Egito faz referência à data do nascimento de Jesus. Segundo Clemente de Alexandria, diversos dias diferentes haviam sido propostos por vários grupos cristãos. Surpreendentemente, Clemente não menciona 25 de dezembro em nenhum momento. Ele escreve: “Há aqueles que determinaram não apenas o ano do nascimento de nosso Senhor, mas também o dia; e dizem que ocorreu no 28º ano de Augusto, no 25º dia do [mês egípcio] Pachon [20 de maio em nosso calendário]… E tratando da Sua Paixão, com grande precisão, alguns afirmam que ocorreu no 16º ano de Tibério, no 25º de Phamenoth [21 de março]; outros, no 25º de Pharmuthi [21 de abril], e ainda outros dizem que o Salvador sofreu no 19º de Pharmuthi [15 de abril]. Outros ainda afirmam que Ele nasceu no 24º ou 25º de Pharmuthi [20 ou 21 de abril].”

Fica claro que havia grande incerteza, mas também um interesse considerável, em determinar a data do nascimento de Jesus no final do segundo século. No entanto, já no quarto século, encontramos referências a duas datas amplamente reconhecidas—e agora também celebradas—como o aniversário de Jesus: 25 de dezembro no Império Romano do Ocidente e 6 de janeiro no Oriente (especialmente no Egito e na Ásia Menor). A Igreja Armênia moderna continua celebrando o Natal em 6 de janeiro; para a maioria dos cristãos, entretanto, 25 de dezembro se tornou a data predominante, enquanto 6 de janeiro passou a ser conhecida como a Festa da Epifania, comemorando a chegada dos magos a Belém. O período entre essas datas se tornou a temporada de festas posteriormente conhecida como os 12 dias do Natal.

A primeira menção de 25 de dezembro como data do nascimento de Jesus vem de um almanaque romano do meio do século IV, que lista as datas de falecimento de vários bispos e mártires cristãos. A primeira data registrada, 25 de dezembro, está marcada: natus Christus in Betleem Judeae — “Cristo nasceu em Belém da Judeia”. Por volta de 400 d.C., Agostinho de Hipona menciona um grupo cristão dissidente local, os donatistas, que aparentemente celebravam o Natal em 25 de dezembro, mas se recusavam a comemorar a Epifania em 6 de janeiro, considerando-a uma inovação. Como o grupo donatista surgiu apenas durante a perseguição sob Diocleciano em 312 d.C. e permaneceu rigidamente ligado às práticas daquele período, eles parecem representar uma tradição cristã mais antiga do Norte da África.

No Oriente, 6 de janeiro inicialmente não estava associado apenas aos magos, mas à narrativa do Natal como um todo.

Assim, quase 300 anos após o nascimento de Jesus, finalmente encontramos pessoas celebrando seu nascimento no meio do inverno. Mas como eles chegaram às datas de 25 de dezembro e 6 de janeiro?

Hoje existem duas teorias: uma extremamente popular, e outra menos conhecida fora dos círculos acadêmicos (embora muito mais antiga).

A teoria mais divulgada sobre a origem da data do Natal é a de que ela foi tomada das celebrações pagãs. Os romanos realizavam seu festival de Saturnália no meio do inverno, no final de dezembro; povos “bárbaros” do norte e oeste da Europa também mantinham festas em épocas semelhantes. Para completar, em 274 d.C., o imperador romano Aurélio instituiu uma festa para o nascimento de Sol Invictus (o Sol Invencível), em 25 de dezembro. Segundo essa teoria, o Natal seria, na verdade, uma adaptação desses festivais solares pagãos. Os primeiros cristãos teriam escolhido deliberadamente essas datas para facilitar a disseminação do Natal e do cristianismo pelo mundo romano: se o Natal se parecesse com uma festa pagã, mais pagãos estariam receptivos tanto à celebração quanto ao Deus cujo nascimento ela comemorava.

Apesar de sua popularidade atualmente, essa teoria sobre a origem do Natal apresenta problemas. Por exemplo, ela não aparece em nenhum escrito cristão antigo. Os autores cristãos da época, de fato, observam uma relação entre o solstício e o nascimento de Jesus: o padre da Igreja Ambrósio (c. 339–397), por exemplo, descreveu Cristo como o verdadeiro sol, que brilhou acima dos deuses caídos da antiga ordem. Mas os escritores cristãos primitivos nunca insinuam qualquer engenharia calendárica recente; eles claramente não acreditam que a data tenha sido escolhida pela Igreja. Para eles, a coincidência é um sinal providencial, uma prova natural de que Deus havia escolhido Jesus em vez dos falsos deuses pagãos.

Só no século XII encontramos a primeira sugestão de que a celebração do nascimento de Jesus teria sido deliberadamente marcada na época de festas pagãs. Uma nota marginal em um manuscrito dos escritos do comentarista bíblico sírio Dionísio bar-Salibi afirma que, nos tempos antigos, o feriado do Natal teria sido transferido de 6 de janeiro para 25 de dezembro para coincidir com a festa pagã de Sol Invictus. Nos séculos XVIII e XIX, estudiosos da Bíblia, motivados pelo novo estudo das religiões comparadas, abraçaram essa ideia. Eles afirmavam que, como os primeiros cristãos não sabiam a data exata do nascimento de Jesus, teriam simplesmente adotado o festival pagão do solstício para seus próprios propósitos, reivindicando-o como o momento do nascimento do Messias e celebrando-o como tal.

Estudos mais recentes mostram que muitos dos elementos modernos do Natal de fato refletem costumes pagãos, mas esses foram incorporados muito mais tarde, à medida que o cristianismo se expandia pelo norte e oeste da Europa. A árvore de Natal, por exemplo, tem sido associada a práticas druídicas da Idade Média tardia. Isso tem levado o público moderno a supor que a data também deva ter origem pagã.

No entanto, essa teoria popular apresenta problemas, como muitos estudiosos reconhecem. O mais importante é que a primeira menção a uma data para o Natal (c. 200) e as primeiras celebrações conhecidas (c. 250–300) ocorreram em um período em que os cristãos não estavam incorporando fortemente tradições pagãs de caráter tão evidente.

É verdade que a crença e a prática cristãs não se formaram isoladamente. Muitos elementos iniciais do culto cristão—including refeições eucarísticas, comemorações em honra aos mártires e grande parte da arte funerária cristã primitiva—teriam sido bastante compreensíveis para observadores pagãos. Ainda assim, nos primeiros séculos d.C., a minoria cristã perseguida estava muito preocupada em se distanciar das grandes celebrações religiosas pagãs públicas, como sacrifícios, jogos e feriados. Isso continuava sendo verdadeiro mesmo durante as violentas perseguições conduzidas pelo imperador romano Diocleciano entre 303 e 312 d.C.

Isso só mudaria depois que Constantino se converteu ao cristianismo. A partir de meados do século IV, de fato encontramos cristãos adaptando deliberadamente festivais pagãos e transformando-os em celebrações cristãs. Um defensor famoso dessa prática foi o papa Gregório Magno, que, em uma carta escrita em 601 d.C. a um missionário cristão na Grã-Bretanha, recomendou que os templos pagãos locais não fossem destruídos, mas convertidos em igrejas, e que os festivais pagãos fossem celebrados como festas de mártires cristãos. Nesse período mais tardio, o Natal provavelmente adquiriu alguns elementos pagãos. Mas não há evidências de que os cristãos tenham adotado festivais pagãos no século III, quando as datas do Natal foram estabelecidas. Assim, parece improvável que a data tenha sido escolhida apenas para coincidir com festivais solares pagãos.

A festa de 25 de dezembro parece ter existido antes de 312—antes de Constantino e de sua conversão, ao menos. Como vimos, os cristãos donatistas na África do Norte já a conheciam antes dessa época. Além disso, em meados e final do século IV, os líderes da Igreja no Império Oriental não estavam preocupados em introduzir a celebração do nascimento de Jesus, mas sim em acrescentar a data de dezembro à sua celebração tradicional em 6 de janeiro.

Há outra forma de explicar a origem do Natal em 25 de dezembro: por mais estranho que pareça, a chave para datar o nascimento de Jesus pode estar na determinação da data de sua morte durante a Páscoa. Essa hipótese foi apresentada ao mundo moderno pelo estudioso francês Louis Duchesne, no início do século XX, e plenamente desenvolvida pelo americano Thomas Talley em anos mais recentes. No entanto, eles certamente não foram os primeiros a notar uma ligação entre a data tradicional da morte de Jesus e seu nascimento.

Por volta de 200 d.C., Tertuliano de Cartago relatou o cálculo de que o 14º dia de Nisan (o dia da crucificação segundo o Evangelho de João) no ano em que Jesus morreu correspondia a 25 de março no calendário romano (solar). 25 de março, claro, é nove meses antes de 25 de dezembro; essa data foi mais tarde reconhecida como a Festa da Anunciação — a comemoração da concepção de Jesus. Assim, acreditava-se que Jesus teria sido concebido e crucificado no mesmo dia do ano. Exatamente nove meses depois, Jesus teria nascido em 25 de dezembro.

Essa ideia aparece em um tratado cristão anônimo intitulado Sobre Solstícios e Equinócios, que parece ter origem na África do Norte do século IV. O tratado afirma: “Portanto, nosso Senhor foi concebido no oitavo dia das calendas de abril no mês de março [25 de março], que é o dia da paixão do Senhor e de sua concepção. Pois nesse dia Ele foi concebido no mesmo em que sofreu.” Com base nisso, o tratado situa o nascimento de Jesus no solstício de inverno.

Agostinho, igualmente, estava familiarizado com essa associação. Em Sobre a Trindade (c. 399–419), ele escreve: “Pois acredita-se que ele [Jesus] tenha sido concebido em 25 de março, no mesmo dia em que também sofreu; assim, o ventre da Virgem, no qual foi concebido, onde nenhum mortal foi gerado, corresponde ao novo túmulo em que foi sepultado, onde nunca havia sido colocado nenhum homem, nem antes nem depois dele. Mas ele nasceu, segundo a tradição, em 25 de dezembro.”

No Oriente, também, as datas da concepção e da morte de Jesus estavam relacionadas. Mas, em vez de trabalhar a partir do 14º dia de Nisan no calendário hebraico, os orientais usavam o 14º dia do primeiro mês da primavera (Artemísios) em seu calendário grego local — correspondente a 6 de abril para nós. 6 de abril é, claro, exatamente nove meses antes de 6 de janeiro — a data oriental do Natal. No Oriente, também há evidências de que abril estava associado à concepção e à crucificação de Jesus. O bispo Epifânio de Salamina escreve que em 6 de abril, “O cordeiro foi encerrado no ventre imaculado da santa virgem, aquele que tirou e tira, em sacrifício perpétuo, os pecados do mundo.” Até hoje, a Igreja Armênia celebra a Anunciação no início de abril (no dia 7, e não no 6) e o Natal em 6 de janeiro.

Assim, temos cristãos em duas partes do mundo calculando o nascimento de Jesus com base na ideia de que sua morte e concepção ocorreram no mesmo dia (25 de março ou 6 de abril), chegando a dois resultados próximos, porém diferentes (25 de dezembro e 6 de janeiro).

Conectar a concepção e a morte de Jesus dessa forma certamente parecerá estranho aos leitores modernos, mas reflete a compreensão antiga e medieval de que toda a salvação está interligada. Uma das expressões mais marcantes dessa crença pode ser encontrada na arte cristã. Em diversas pinturas da Anunciação do anjo a Maria — o momento da concepção de Jesus — o menino Jesus é mostrado descendo do céu com uma pequena cruz ou sobre ela; um lembrete visual de que a concepção traz a promessa da salvação por meio da morte de Jesus.

A ideia de que a criação e a redenção deveriam ocorrer na mesma época do ano também se reflete na tradição judaica antiga, registrada no Talmude. O Talmude Babilônico preserva uma disputa entre dois rabinos do início do segundo século d.C. que compartilham essa visão, mas discordam quanto à data: o rabino Eliezer afirma: “Em Nisan o mundo foi criado; em Nisan os Patriarcas nasceram; na Páscoa, Isaque nasceu … e em Nisan eles [nossos antepassados] serão redimidos no tempo porvir.” (O outro rabino, Josué, atribui esses mesmos eventos ao mês seguinte, Tishri.) Assim, as datas do Natal e da Epifania podem muito bem ter resultado de uma reflexão teológica cristã sobre tais cronologias: Jesus teria sido concebido na mesma data em que morreu e nascido nove meses depois.

No final, resta-nos uma pergunta: como o dia 25 de dezembro se tornou o Natal? Não podemos ter certeza absoluta. Elementos da festa que se desenvolveram do século IV até os tempos modernos podem muito bem ter origens em tradições pagãs. No entanto, a própria data pode derivar mais do judaísmo — do falecimento de Jesus na Páscoa e da noção rabínica de que grandes eventos podem se repetir, ano após ano, na mesma época — do que do paganismo. Por outro lado, nessa ideia de ciclos e do retorno da redenção de Deus, talvez também toquemos em algo que os romanos pagãos que celebravam Sol Invictus, e muitos outros povos desde então, teriam compreendido e reivindicado para si.

Fonte: Biblical Archaeology.