A China prendeu 30 cristãos. Há quem tema que isso seja apenas o início de uma repressão maior.
Na última sexta-feira, Grace Jin Drexel recebeu uma mensagem de texto de seu pai na China, o proeminente pastor Jin Mingri, pedindo que ela orasse por outro pastor que havia desaparecido.
A mensagem dizia que o outro pastor havia sido detido enquanto visitava a cidade de Shenzhen, no sul do país.
“Pouco depois disso, recebi uma ligação da minha mãe. Ela disse que não conseguia contato com meu pai”, contou Grace Jin Drexel, que mora nos Estados Unidos, à BBC.
Em poucas horas, sua família percebeu que o pastor Jin também havia sido detido, no que ativistas descrevem como a maior prisão de cristãos na China em décadas.
Alguns agora temem que a ação do último fim de semana, que prendeu 30 cristãos ligados à rede da Igreja Sion, fundada pelo pastor Jin, seja o início de uma repressão mais ampla às igrejas subterrâneas.
Eles apontam para novas leis aprovadas na China que parecem ter como objetivo restringir a atividade dessas igrejas e para o aumento da pressão exercida pelas autoridades sobre seus membros nos últimos meses.
Apesar de ser governada pelo Partido Comunista Chinês, ateu, a China possui uma população cristã significativa. Dados do governo nos últimos anos indicam que há cerca de 38 milhões de protestantes e quase seis milhões de católicos no país.
Mas esses números provavelmente contabilizam apenas membros de igrejas registradas na oficialmente aprovada Associação Patriótica Católica e no Movimento Patriótico Três-Autonomias Protestante, que enfatizam a lealdade à China e ao Partido Comunista.
Ativistas pelos direitos humanos e estudiosos estimam que dezenas de milhões de chineses frequentam igrejas não registradas, também conhecidas como igrejas domésticas, que não seguem as ideologias sancionadas pelo Estado.
Muitas dessas igrejas foram afetadas pelas tentativas do governo chinês de aumentar seu controle sobre grupos religiosos ao longo dos anos. Edifícios de igrejas foram demolidos e cruzes retiradas da vista pública, enquanto materiais religiosos passaram a ser mais rigidamente fiscalizados, com alguns aplicativos cristãos proibidos na China.
Em 2005 e novamente em 2018, o governo revisou e endureceu as regulamentações sobre grupos religiosos, enquanto, em 2016, o líder chinês Xi Jinping pediu a “sinicização” da religião.
Igrejas subterrâneas, como a Sion, foram especialmente impactadas pelas regras de 2018, que exigiam aprovação governamental para cultos públicos. Muitas foram forçadas a interromper atividades presenciais, migrar para serviços online ou simplesmente fechar.
Nos anos seguintes, também ocorreram prisões e condenações de alguns pastores proeminentes. Nos últimos meses, surgiram sinais de que as autoridades chinesas estariam novamente intensificando o controle.
Em maio, o pastor Gao Quanfu, da Igreja Luz de Sião em Xi’an, foi detido sob a acusação de “usar atividades supersticiosas para minar a implementação da lei”. No mês seguinte, vários membros da Igreja Candelabro de Ouro em Linfen, na província de Shanxi, foram condenados a anos de prisão por fraude, o que grupos de direitos humanos criticaram como condenações falsas.
Em setembro, as autoridades anunciaram um novo código de conduta online para o pessoal religioso, permitindo que apenas grupos licenciados conduzam sermões na internet. Isso tem sido amplamente interpretado como uma tentativa de restringir os serviços online das igrejas subterrâneas.
Nos últimos meses, membros da Igreja Sion também enfrentaram um aumento nos interrogatórios por policiais, relatou Grace Jin Drexel.
Muitos na igreja viam a pressão crescente como um prelúdio para uma repressão, mas poucos previam que seria tão grande quanto acabou sendo, disse ela.
Na última sexta-feira e sábado, as autoridades chinesas lançaram o que tem sido descrito como uma ampla repressão em pelo menos 10 cidades, incluindo Pequim e Xangai. Além do pastor Jin, levado de sua base principal em Beihai, na província de Guangxi, outros pastores, líderes e membros da congregação também foram presos, de acordo com a igreja.
A BBC obteve uma cópia do que parece ser um aviso oficial de detenção do pastor Jin, emitido pelo departamento de segurança pública de Beihai. O documento informa que Jin está atualmente detido na prisão Número Dois de Beihai e que é suspeito de “uso ilegal de redes de informação”.
A BBC solicitou às autoridades locais a confirmação da detenção.
Alguns dos membros da igreja presos já foram liberados, mas a maioria ainda estaria detida, com alguns alojados na mesma prisão que o pastor Jin.
Corey Jackson, fundador do grupo de defesa cristã Luke Alliance, afirmou que a escala nacional e a coordenação das prisões em toda a China são sem precedentes.
“Prevemos que este seja apenas o começo de uma repressão maior”, disse ele, acrescentando que outras igrejas subterrâneas na China agora estão se preparando para possíveis prisões.
Outro grupo de defesa cristã, Open Doors, afirmou que as detenções têm grande importância. “A Igreja Sion era muito conhecida e expressiva, e pode ter alcançado um nível de organização que deixou as autoridades nervosas em relação a entidades sociais organizadas que não controlam”, disse um porta-voz.
Ele alertou que a “política da China de agir contra igrejas domésticas continuará” e que as autoridades podem acusar mais membros de fraudes e crimes econômicos “como uma estratégia de intimidação”.
Sean Long, pastor e porta-voz da Igreja Sion nos Estados Unidos, afirmou que outras igrejas também serão alvo, pois “uma nova onda de perseguição religiosa está surgindo rapidamente em toda a China”.
Ele descreveu as últimas prisões como uma “repressão sistemática” para “desraizar a Sion” e citou o provérbio chinês “matar o frango para assustar os macacos”.
“A Sion é o frango, somos os mais influentes… é para assustar outros cristãos e igrejas domésticas na China.”
Questionado pela BBC sobre o caso, um porta-voz da embaixada chinesa em Londres declarou: “Gostaríamos de enfatizar que os cidadãos chineses desfrutam da liberdade de crença religiosa de acordo com a lei. Entretanto, todos os grupos religiosos e atividades religiosas devem cumprir as leis e regulamentações da China.”
No início desta semana, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse que o país “se opõe firmemente à interferência dos EUA nos assuntos internos da China sob a alegação de questões religiosas”, em resposta à condenação das prisões da Igreja Sion pelo secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio.
A história da Igreja Sion começou com Jin Mingri, também conhecido como Ezra Jin.
Nascido em 1969, durante a Revolução Cultural, na província nordeste de Heilongjiang, ele cresceu acreditando no Estado chinês.
Essa perspectiva mudou em 1989, quando, como estudante na prestigiada Universidade de Pequim, passou a participar do movimento pró-democracia que foi brutalmente reprimido no Massacre da Praça Tiananmen.
Embora ele não estivesse presente na praça em 4 de junho, os acontecimentos transformaram sua vida. “Foi um momento decisivo. Por toda a vida, ele confiava no Estado. Quando essa confiança foi traída, seu mundo inteiro desmoronou. Foi um grande momento de encontro com Deus”, disse Grace Jin Drexel.
Inicialmente, Jin seguiu sua nova fé cristã em uma igreja Três-Autonomias. Em 2002, mudou-se para os Estados Unidos com a esposa e a filha para estudar em um seminário na Califórnia, onde nasceram seus dois filhos.
A família retornou à China em 2007 para que Jin continuasse seu trabalho. No entanto, ele decidiu fundar uma igreja independente, explicou Grace Jin Drexel, pois não podia mais aceitar a doutrina Três-Autonomias, que exige lealdade ao Estado chinês. “Ele não podia ser pastor lá, pois não era uma igreja que agradasse a Deus… você não pode servir a dois senhores.”
A Igreja Sion começou como uma pequena igreja doméstica em Pequim, com apenas 20 seguidores. Com o passar dos anos, ela se expandiu e passou a realizar cultos em um grande salão de um prédio comercial.
À medida que crescia em influência, aumentava também a vigilância. Em 2018, as autoridades chinesas solicitaram que a igreja instalasse câmeras de CCTV no prédio, alegando motivos de “segurança”.
Ao recusar, os seguidores começaram a enfrentar o que os líderes da igreja descrevem como assédio. Mais tarde naquele ano, a igreja foi fechada.
Uma proibição de saída do país foi imposta a Jin, que passou a ser mantido sob rígida vigilância. Sua família conseguiu se mudar para os Estados Unidos, assim como alguns outros membros da igreja, incluindo Sean Long.
A Sion então adotou o que Long chamou de “modelo híbrido”, combinando grandes cultos online com pequenos encontros presenciais. A igreja cresceu para cerca de 100 filiais em 40 cidades chinesas e atualmente possui mais de 10.000 seguidores.
Por isso, apesar do destino de Jin e dos outros membros presos permanecer incerto e da possibilidade de uma repressão mais ampla, Long acredita que a Sion e as igrejas subterrâneas da China sobreviverão.
“A perseguição não pode destruir a igreja”, disse ele. “Se você olhar para a história, onde há repressão, há também avivamento.”
Fonte: BBC.
Rafael Almeida é um buscador da espiritualidade e do autoconhecimento, dedicado há mais de uma década a estudar, praticar e viver experiências que promovem a expansão da consciência. Criador do blog Digital Pensar, compartilha reflexões, vivências e aprendizados que unem práticas ancestrais, desenvolvimento interior e a espiritualidade aplicada no dia a dia, sempre com o propósito de inspirar pessoas a se reconectarem com sua essência.